Em A Arte da Guerra, Sun Tzu discute nove situações estratégicas baseadas nas variações dos terrenos, cada uma com suas próprias táticas e considerações:
- Terreno Dispersivo: Próximo à própria terra, onde os soldados podem querer voltar para casa, o que pode levar à dispersão. A estratégia é não lutar aqui.
- Terreno Fácil: Pouco dentro do território inimigo, fácil de recuar. A tática é não parar.
- Terreno Controverso: Ambos os lados têm interesse, mas não oferece vantagens claras. Sun Tzu aconselha não atacar.
- Terreno Aberto: Ambos os lados têm liberdade de movimento, não se deve tentar barrar o inimigo.
- Terreno de Estradas Cruzadas: Importante por ser uma região de múltiplas fronteiras. Aqui, deve-se fazer alianças.
- Terreno Crítico: Profundamente dentro do território inimigo, onde as cidades fortificadas foram deixadas para trás. A tática é saquear.
- Terreno Difícil: Áreas difíceis de atravessar (florestas, montanhas, etc.). A estratégia é manter-se em movimento.
- Terreno Vulnerável a Emboscadas: Locais onde o inimigo pode facilmente emboscar. Aqui, planeje emboscadas.
- Terreno Mortífero ou Sem Saída: Situações onde a única opção é lutar até a morte.
Sun Tzu ensina que:
- Em terreno dispersivo, unifique suas tropas.
- Em terreno fácil, mantenha boas comunicações entre as unidades.
- Em terreno controverso, acelere sua marcha para tomar posições.
- Em terreno aberto, cuide da defesa.
- Em terreno de estradas cruzadas, reforce suas alianças.
- Em terreno crítico, assegure suas linhas de abastecimento.
- Em terreno difícil, avance continuamente.
- Em terreno vulnerável, bloqueie as passagens.
- Em terreno mortífero, lute até o fim.
Ele também enfatiza a importância da cooperação, disciplina, velocidade e secreto na condução das tropas. A adaptação às circunstâncias é vital, assim como a habilidade de transformar desvantagens em vantagens. Sun Tzu destaca que o sucesso em batalhas depende da sagacidade, da cooperação entre os soldados e da inteligência do comandante em manipular as situações para seu favor, seja atraindo o inimigo para uma armadilha, atacando quando ele é vulnerável ou se movendo rapidamente para surpreender.
A liderança eficaz, segundo Sun Tzu, envolve não só a capacidade de comandar, mas de inspirar lealdade e coragem nos soldados, preparando-os para qualquer eventualidade, inclusive para morrer se necessário. Ele também sugere que um comandante deve ser capaz de manter seus planos secretos, alterá-los conforme necessário para confundir o inimigo, e usar a geografia a seu favor.